Будущее земли и человечества. Хронология будущего земли Что случится с нашей землей в будущем

Чтобы узнать о возможной судьбе человечества, ученые создали серию передовых компьютерных моделей для имитации взаимодействия между энергоемкими цивилизациями и их планетами. Фото /Daily Mail

Математики провели исследование с использованием компьютерных моделей, которое должно послужить нашему пониманию того, могли ли развитые на древних экзопланетах выжить или же погибли, столкнувшись с быстро меняющейся окружающей средой. Полученные данные показали, что человечество может иметь три варианта будущего: «мягкая адаптация», массовое вымирание или полное уничтожение.

Сценарии гибели цивилизаций

Эксперты выяснили, что вымирание, в результате которого семь из десяти жителей планеты погибнут до стабилизации положения, было самым распространенным результатом. Мягкая адаптация была самым положительным полученным результатом, и будет возможна, если цивилизация приспособится к новым условиям на планете. И избежит тем самым массового вымирания. В случае полной катастрофы была слишком чувствительной, чтобы оправиться от повреждений, вызванных ее обитателями. И это привело к быстрому уничтожению всей разумной жизни.

Вместе с тем исследования говорят, что если жители планеты перейдут на использование возобновляемых видов топлива, чтобы спастись от вымирания, ущерб, нанесенный ими раньше все равно с большой долей вероятности приведет к гибели цивилизации. Ученые заявили, что проведенные симуляции показывают «суровую правду о тех вызовах, с которым мы сталкиваемся, когда подталкиваем к эпохе, где везде доминирует человек».

Команда, возглавляемая учеными из Рочестерского Университета, использовала модели роста населения на Земле, чтобы попытаться понять, как могут развиваться цивилизации на чужих планетах. Используя статистические модели, они примерно определили возможные исторические процессы чужих миров, цивилизаций, в которых они появились, и изменений климата, за этим последовавшими.

Исследователи назвали эти общества «экзо-цивилизациями» и утверждают, что изучение сделанных ими ошибок может помочь нам подготовиться к последствиям изменения климата.
Соавтор работы профессор Адам Фрэнк заявил:

«Учитывая то, что в космосе, вероятно, существует более 10 миллиардов триллионов планет, и если природа в принципе не настроена против развития цивилизаций, подобных нашей, мы не первая из них. Это означает, что каждая экзо-цивилизация, которая эволюционировала бы из биосферы своей планеты, имела бы историю: историю возникновения, роста мощностей, а затем, возможно, медленного увядания или быстрой гибели. И так же, как большинство видов, которые когда-либо жили на Земле, сейчас уже вымерли, так и большинство цивилизаций, возможно, уже давно исчезли.
Поэтому мы изучаем то, что могло бы случиться с другими, чтобы получить представление о том, что может случиться с нами».

Варианты будущего Земли

В части проведенных симуляций исследователи предполагали, что у цивилизации есть два типа источников энергии: один с высоким воздействием на планету, такой как ископаемое топливо, и один с низким воздействием, такой как солнечная энергия.

В некоторых моделях исследователи позволили цивилизации переключиться на ресурсы с низким уровнем воздействия, после того так как здоровье планеты резко ухудшилось.

Модели продемонстрировали три различных возможных исхода, которые показали, что может произойти на Земле, если тенденции в области народонаселения и климата не изменятся. К сожалению, ни из получившихся вариантов не был положительным.

Самый общий результат, наблюдаемый командой, известен как вымирание.
Поскольку цивилизация на смоделированных планетах использовала энергию, ее население быстро выросло, но неконтролируемое использование ресурсов создало на планете условия, к которым цивилизация не была приспособлена.

По мере того, как население продолжало увеличиваться, планета становилась все более непригодна для жизни, что привело в итоге к кардинальному сокращению населения. Оно продолжалось до тех пор, пока не было достигнуто устойчивое состояние. Исследователи отмечают, что до 70% населения погибло до того, как установилось это стабильное состояние.

Второй результат, рассматриваемый командой, — мягкая адаптация — наиболее положительный результат всех трех моделей.
На этот раз растущее население и планета совершили плавный переход к новому сбалансированному равновесию. Частично это произошло благодаря ресурсам с низким уровнем воздействия на экологию и климат. Хотя цивилизация и изменила планету, она сделала это, не вызывая массового вымирания. Как это наблюдалось в первом варианте.

Итоговая модель — номер три — показала полномасштабный крах. Он также начался после стремительного роста населения. Миры в это модели были слишком чувствительны к изменениям. И не смогли справиться с быстро расширяющейся, ресурсоемкой цивилизацией. По мере того, как окружающие их миры разрушались, цивилизации в этих сценариях быстро погибали.

Спасет ли переход на другие виды энергии?

Исследователи запрограммировали некоторые цивилизации таким образом, чтобы переключиться с высокоэффективных источников энергии на малоэффективные. Чтобы выяснить, изменит ли это их судьбу. Выяснилось, что население, которое полагалось исключительно на высокоэффективные ресурсы, было немедленно уничтожено. Миры, совершившие переход к альтернативам с низким уровнем воздействия, тоже будут вымирать. Но впоследствии все же стабилизируются.

К сожалению, не всегда этого было достаточно, чтобы остановить события вымирания. И некоторые моделируемые цивилизации все равно исчезли.

Профессор Фрэнк заявил, что созданные модели показали, что переход на возобновляемые источники может не помочь Земле, если человечество нанесет ей непоправимый ущерб, прежде чем перейти к чистой энергии.
Прошли ли мы уже точку невозврата?

В нашем мире ничто не может существовать вечно. Когда-нибудь нас ожидает некая катастрофа планетарного масштаба, которая вполне может сделать нашу планету непригодной для жизни. В различные времена пророки предсказывали судьбу Земли, причем зачастую их предсказания были печальными. В прошлом наша планета много раз переживала страшнейшие катастрофы: бомбардировки астероидами, метеоритами, наводнения и засухи, смены климата и так далее. В данной статье мы разберем несколько катастроф, которые угрожали нам в прошлом, и попробуем выяснить, что же ожидает нас в будущем.

Комета «Тифон», родившаяся в Тартаре

В 1972 году (август-месяц) над землей пронесся гигантский астероид, приближение которого предугадать не удалось. Огромный космический объект чуть не зацепил Землю. Если бы это произошло, то столкновение с ним не уложилось бы в шкалу «Рихтера». До этого наша планета много раз подвергалась космическим бомбардировкам. На ее поверхности насчитывается не мене 170-и гигантских кратеров, к примеру «Аризонский кратер», диаметр которого приравнивается к 1270 м, а глубина – не меньше 180-и м. В свое время великий астроном Кеплер подметил, что астероидов и комет в небе больше, чем рыб в мировом океане. В будущем его слова оправдались.

В 1972 году, как оказалось позже, над Землей пронеслась комета «Тифон», имя которой дали греки. Кроме этого, греки называли ее «родившейся в Тартаре (в бездне, которая располагается под королевством Аида)». Современные астрономы выяснили, что «Тифон» неоднократно влетал в нашу планетарную систему. Библия предсказывает, что в будущем небо «свернется в свиток», причем произойдет это не впервые. Можно предположить, что в Библии описывался захват и разрушение атмосферы, которая якобы должна «свернуться», когда наступит «старость мира», после чего, как говорилось в библейских рассказах, «небо и воздух оцепенеют так, что птицы не смогут летать».

Вавилонская мифология свидетельствует о том, что во время последнего визита «Тифона» в нашу планетарную систему эта комета отобрала спутник у Юпитера, что якобы произошло 26000 лет назад. К слову, этот спутник потом стал нашим – Луной. Таким образом, в Вавилоне считали, что земная спутница появилась на небе первый раз 26000 лет назад. Людей, которые обитали на планете до этого момента, в Вавилоне стали называть «долунниками», а если быть точнее, то «праселинитами» (Луна на греческом - «Селена»).

В вышеописанную теорию верит современный индейский шаман, которого величают «Лосиной Серьгой». Он живет в племени «сио-сио» и на протяжении многих лет предсказывает будущее. Шаман утверждает, что тысячи лет назад нашу спутницу «притащили» с другого места и «установили» на нынешнее место особым способом, чтобы наладить климат на Земле после очередного губительного катаклизма.

Кстати, современные астрономы предсказывают, что в ближайшем будущем комета «Тифон» снова залетит в нашу систему. Предугадать ее нынешнее место расположения и траекторию невозможно, так как за ней не проследили в 1972 году, когда впервые ее заметили.

Солнце раньше всходило с противоположной стороны…

Некоторые планетологи предполагают, что в далеком прошлом земные полюса сместились. Эта теория подтверждается работами Платона. Он утверждал, что в древности светило «вставало» с той стороны, в которой сейчас «ложиться спать».

Современный экстрасенс Р. Монтгомери предсказывает, что в будущем «светило однажды встанет с противоположной стороны горизонта», причем люди не сразу заметят изменения. В науке подобный процесс рассматривают и называют его потенциально возможным. У него даже имеется официальное называние – мгновенная прецессия гироскопа. Земное ядро тоже двигается по особой траектории, на что влияет гравитация спутницы Земли и светила. Если траекторию ядра сбить хотя бы немного, то оно переместится ближе к поверхности, что завершится его соприкосновением с земной мантией. После смещения центра тяжести планета совершит «кувырок». Кстати, об том в свое время говорила матушка Шиптон (Йоркширская ведьма), о которой имеется отдельный рассказ на данном сайте.

Во времена правления императора Яо китайцы наблюдали уникальное явление: светило на протяжении нескольких дней не перемещалось по небу (стояло неподвижно в одной точке). На противоположной стороне планеты тогда была несколькодневная ночь.

Геродот когда-то цитировал древнеегипетских жрецов, которые писали, что однажды Солнце встало и больше не зашло. Египтяне тогда предсказали, что на планете скоро появится новая раса, которая пока еще пребывает в «духовном мире». К слову, в эпосе также указывается, что когда планета «кувыркнется», заработают древнейшие механизмы, которые работали на солнечной энергии. Возможно, этими механизмами являются пирамиды, которые по сей день можно наблюдать в Египте и не только.

Вся планета станет океаном

Джордж Вашингтон, оказывается, имел уникальную способность: периодически он предсказывал будущее. Однажды во сне он увидел, что наша планета покрывается гигантскими волнами. Это же видел еще один предсказатель – пират по профессии Дюге-Троуэн.

«Всемирный потоп» предсказывали многие. На сегодняшний день можно наблюдать повышение уровня Мирового океана, что уже свидетельствует о его постепенном наступлении. Глобальное потепление делает свое дело – растапливает вечную мерзлоту, которая стекает в сверхмасштабные водоемы нашей планеты. Ученые уже убедились в том, что когда-то потопом нашу планету уже накрывало, причем, возможно, полностью всю. На побережье Тихого океана (Южная Америка) не так давно обнаружили следы, оставленные огромными приливными волнами, высота которых доходила до 740-а метров.

Точно определить будущее нашей планеты пока никому не удавалось. Возможно, мы не доживем до того момента, когда с ней произойдет что-то катастрофическое. Нам хочется надеяться, что катастрофы планетарного масштаба обойдут нашу Землю стороной.

Человечество стоит на развилке своего жизненного пути: развитие технологий и науки уничтожит нашу планету, либо поможет справиться со всеми проблемами, которые люди сами себе создали. Технический прогресс сделал реальностью то, о чём несколько десятилетий назад никто не мог даже мечтать: семимильными шагами идут вперёд медицина, биология, физика, химия и другие отрасли научного знания. Но не окажется ли наша цивилизация там, куда обычно приводят дороги, выстланные благими намерениями? Вот несколько предположений , что ожидает Землю и её обитателей в будущем.

1. Экологическая катастрофа

Повышение концентрации углекислого газа в атмосфере представляет серьёзную угрозу для климата нашей планеты. Если в самое ближайшее время человечество не найдёт способ существенно ограничить выбросы CO2, среднегодовая температура начнёт повышаться, а различные климатические катаклизмы станут происходить чаще, считает Кен Калдейра, специалист по атмосфере с факультета глобальной экологии Института Карнеги.

По словам Калдейры, человек в процессе эволюции совершенствовал свои навыки охотника и собирателя, чтобы обеспечивать себя и своих близких самым необходимым, но в современном мире это может стать причиной глобальной экологической катастрофы. Природа давно стала для человечества лишь источником ресурсов для совершенствования технологий и производства, и если не будут приняты решительные меры по исправлению ситуации, неизвестно, какое будущее ожидает нашу планету уже в самом скором времени, подчеркнул учёный.

2. Бионика

В последние годы биология и медицина активно развиваются и, можно сказать, переживают период расцвета. Механическое сердце, разнообразные протезы, искусственные органы - всё это помогает укрепить здоровье человека (и человечества в целом) и продлить жизнь. Современные биотехнологии становятся всё доступнее, что позволяет шире их использовать, однако у медали есть и обратная сторона - популяризация привела в этот бизнес злоумышленников, занимающихся созданием принципиально нового оружия.

Как полагает Сет Шостак, астроном из Института поиска внеземных цивилизаций (SETI) в Маунтин-Вью, штат Калифорния, главная опасность заключается в так называемом био-хакерстве. Под общим названием скрывается самая разная деятельность: от разработки смертельных вирусов до внедрения в человеческий мозг имплантатов для получения какой-либо информации.

Джейкоб Хакк-Мисра, климатолог из Института космических наук «Blue Marble» (англ. «Голубой шарик»), считает, в свою очередь, что появится «этический имплантат», который позволит человечеству по-другому взглянуть на проблемы планетарного масштаба.

3. Искусственный разум

Лучшие умы планеты давным-давно затеяли спор: удастся ли людям создать разумные машины, способные мыслить, подобно человеку. Ким Стэнли Робинсон, писатель-фантаст, автор знаменитой трилогии «Марс», полагает, что этого никогда не произойдёт: «Есть одна вещь, которая навсегда останется для нас загадкой - человеческий мозг».

Пока исследователи могут изучать работу мозга только с помощью электроэнцефалографии и измерения кровотока, однако чтобы понять принципы устройства сознания или, например, памяти, этого явно недостаточно, считает Робинсон.

Сет Шостак с ним не согласен: людям не пришлось, например, досконально изучать физиологическое строение птиц, чтобы построить самолёт, так почему для создания разумных роботов и компьютеров непременно нужно детально вникать в строение мозга?

«Как только у вас будет умный аппарат, вы тут же можете дать ему задание разработать ещё более совершенную машину», - говорит Шостак.

Среди сторонников компьютерного сверхразума популярна теория о технологической сингулярности, то есть существовании определённого рубежа, по прошествии которого технический прогресс станет настолько быстрым и сложным, что окажется недоступным пониманию людей, а возможности компьютерного разума превзойдут человеческие. Обоснование сингулярности дал в своих трудах знаменитый американский изобретатель и футуролог Рэй Курцвейл, по словам которого этот момент будет пройден уже в 2045-м году, однако другие исследователи, в частности Робинсон и Шостак, настроены более скептически.

4. Освоение космоса

Mars One

Процесс активного изучения околоземного космического пространства начался более полувека назад и быстро набирает обороты: человек высадился на Луне, ожидается, что в ближайшие десятилетия люди освоят поверхность Марса, а в будущем предполагается организовать полноценные космические экспедиции по всей Солнечной системе и за её пределами.

«Одна из целей освоения космоса - подготовка эвакуации некоторых землян на другие планеты, чтобы человечеству не пришлось начинать всё с нуля, если с Землёй что-то случится», - заявляет писатель, историк науки и астроном Стивен Дик.

По его словам, человечество может погибнуть уже завтра, если, например, с нашей планетой столкнётся крупный метеорит, который астрономы не заметили вовремя.

Ким Робинсон в свою очередь предположил (и многие учёные с ним согласились), что никакие космические путешествия не спасут человечество от возможной катастрофы. Единственное, что это может дать - ощущение хрупкости маленькой светло-голубой планеты, на которой мы живём.

5. Инопланетная жизнь

Поиск жизни и, в частности, разума во Вселенной - одна из основных целей всех космических программ землян. Конечно, учёные и энтузиасты надеются, что инопланетные формы жизни будут хоть как-то напоминать земные, а возможно, удастся даже выйти на контакт с человекоподобными инопланетянами.

С помощью снимков телескопа «Кеплер» NASA удалось обнаружить несколько планет, потенциально пригодных для зарождения жизни, что дало пищу новой волне предположений и слухов о внеземных цивилизациях, а Институт SETI уже не первый год расшифровывает сигналы, принимаемые радиотелескопом Обсерватории Аресибо (Пуэрто-Рико).

В программе SETI@home участвуют миллионы добровольцев, предоставляющие мощности своих компьютеров для вычислений. 5 января 2012-го года было объявлено о получении сигнала, возможно, внеземного происхождения, но однозначной трактовки этого события пока нет - изучение этого послания продолжается.

Скептики говорят, что если бы инопланетяне существовали, то человечество уже давно бы с ними встретилось, но есть и убедительные контраргументы: возможно, инопланетная раса намеренно избегает прямого контакта, чтобы не вмешиваться в ход развития нашей цивилизации, или, напротив, гуманоиды решили захватить Землю, и поэтому не хотят раньше времени создавать панику.

Как бы то ни было, учёные уверены в одном: доказательства существования жизни за пределами нашей планеты будут иметь огромное значение для человечества. Как поясняет Сет Шостак:

«Знание, что где-то там кто-то живёт, - это само по себе очень важно».

В закладки

Сценарии будущих изменений Земли. Возраст Земли: следующие 5 млрд лет

Является ли прошлое прологом к будущему? Что касается Земли, то можно ответить: и да и нет.

Как и в прошлом, Земля продолжает оставаться беспрерывно меняющейся системой. Планету ожидает череда потеплений и похолоданий. Ледниковые периоды вернутся, так же как периоды экстремальных потеплений. Глобальные тектонические процессы продолжат двигать континенты, смыкать и размыкать океаны. Падение гигантского астероида или извержение сверхмощного вулкана могут снова нанести жестокий удар по жизни.

Космический полёт или гибель. Чтобы выжить в отдалённом будущем, мы должны колонизировать соседние планеты. Вначале надо создать базы на Луне, хотя наш светящийся спутник ещё долго останется негостеприимным миром для жизни.

Но будут происходить и иные события, столь же неизбежные, как образование первой гранитной коры. Мириады живых существ вымрут навсегда. Обречены на исчезновение тигры, белые медведи, горбатые киты, панды, гориллы. Высока вероятность того, что и человечество тоже обречено.

Многие подробности земной истории по большей части неизвестны, а то и вовсе непознаваемы. Но изучение этой истории, а также законов природы даёт представление о том, что может произойти в будущем. Давайте начнём с панорамного обзора, а потом постепенно сосредоточимся на нашем времени.

Эндшпиль: следующие 5 млрд лет

Земля почти наполовину прошла путь к своей неизбежной кончине. В течение 4,5 млрд лет Солнце светило достаточно стабильно, постепенно увеличивая яркость по мере сжигания своих колоссальных запасов водорода. Следующие пять (или около того) миллиардов лет Солнце продолжит вырабатывать ядерную энергию за счёт преобразования водорода в гелий. Именно так поступают почти все звёзды большую часть времени.

Рано или поздно запасы водорода закончатся. Звёзды помельче, достигая этой стадии, просто затухают, постепенно уменьшаясь в размерах и излучая всё меньше энергии. Будь Солнце таким красным карликом, Земля просто промёрзла бы насквозь. Если бы на ней и сохранилась какая-то жизнь, то только в виде особо выносливых микроорганизмов глубоко под поверхностью, где ещё могли бы оставаться запасы жидкой воды.

Однако Солнцу такая жалкая смерть не грозит, поскольку оно обладает достаточной массой, чтобы иметь запас ядерного топлива для другого сценария. Вспомним, что каждая звезда удерживает в равновесии две противоборствующие силы.

С одной стороны, гравитация притягивает звёздное вещество к центру, насколько возможно уменьшая её объём. С другой - ядерные реакции, подобные бесконечной серии взрывов внутренней водородной бомбы, направлены наружу и соответственно пытаются увеличить размер звезды.

Нынешнее Солнце находится в стадии сжигания водорода, достигнув стабильного диаметра около 1,4 млн км - этот размер продержался 4,5 млрд лет и продержится ещё примерно 5 млрд.

Солнце достаточно велико, чтобы после окончания фазы выгорания водорода началась новая, мощная фаза выгорания гелия. Гелий, продукт слияния атомов водорода, может соединяться с другими атомами гелия, образуя углерод, но эта стадия эволюции Солнца будет иметь катастрофические последствия для внутренних планет.

За счёт более активных реакций на основе гелия Солнце будет становиться всё больше и больше, вроде перегретого аэростата, превращаясь в пульсирующий красный гигант. Оно распухнет до орбиты Меркурия и просто проглотит крошечную планету. Оно достигнет орбиты нашей соседки Венеры, проглотив заодно и её. Солнце распухнет в сто раз больше нынешнего своего диаметра - вплоть до орбиты Земли.

Прогнозы земного эндшпиля весьма мрачные. Согласно некоторым чёрным сценариям, красный гигант Солнце просто уничтожит Землю, которая испарится в раскалённой солнечной атмосфере и перестанет существовать. По другим моделям Солнце выбросит более трети своей нынешней массы в виде невообразимого солнечного ветра (который будет беспрестанно терзать мёртвую поверхность Земли).

Поскольку Солнце утратит часть своей массы, земная орбита может расшириться - в таком случае она, возможно, избежит поглощения. Но даже если нас не пожрёт огромное Солнце, всё, что останется от нашей прекрасной голубой планеты, превратится в бесплодную головешку, продолжающую обращаться по орбите. В недрах могут ещё на миллиард лет сохраниться отдельные экосистемы микроорганизмов, но её поверхность уже никогда не покроется сочной зеленью.

Пустыня: 2 млрд лет спустя

Медленно, но верно, даже в нынешний спокойный период выжигания водорода, Солнце всё больше разогревается. В самом начале, 4,5 млрд лет назад, свечение Солнца составляло 70% от современного. Во времена Великого кислородного события, 2,4 млрд лет назад, интенсивность свечения составляла уже 85%. Спустя миллиард лет Солнце станет светить ещё ярче.

Какое-то время, возможно, даже много сотен миллионов лет, обратные связи Земли сумеют смягчать это воздействие. Чем больше тепловой энергии, тем интенсивнее испарение, следовательно, увеличение облачности, что способствует отражению большей части солнечного света в космическое пространство. Увеличение тепловой энергии означает ускорение выветривания пород, усиленное поглощение углекислого газа и снижение уровня парниковых газов. Таким образом, отрицательные обратные связи довольно долго будут сохранять условия для поддержания жизнедеятельности на Земле.

Но переломный момент неизбежно наступит. Сравнительно небольшой Марс достиг такой критической точки миллиарды лет назад, потеряв всю жидкую воду на поверхности. Через какой-нибудь миллиард лет земные океаны начнут испаряться с катастрофической скоростью и атмосфера превратится в бесконечную парилку. Не останется ни ледников, ни заснеженных вершин, и даже полюса превратятся в тропики.

В течение нескольких миллионов лет жизнь может сохраняться в таких тепличных условиях. Но по мере разогревания Солнца и испарения воды в атмосферу водород начнёт всё быстрее улетучиваться в космос, что вызовет медленное высыхание планеты. Когда океаны полностью испарятся (что, возможно, произойдёт через 2 млрд лет), поверхность Земли превратится в бесплодную пустыню; жизнь окажется на краю гибели.

Новопангея, или Амазия: 250 млн лет спустя

Кончина Земли неизбежна, но случится она очень и очень нескоро. Взгляд в менее отдалённое будущее рисует более привлекательную картину динамично развивающейся и относительно безопасной для жизни планеты. Чтобы представить себе мир через несколько сотен миллионов лет, следует в прошлом поискать ключи к пониманию будущего.

Глобальные тектонические процессы продолжат играть свою важную роль в изменении облика планеты. В наше время континенты отделены друг от друга. Широкие океаны разделяют Америку, Евразию, Африку, Австралию и Антарктиду. Но эти громадные участки суши находятся в постоянном движении, и его скорость составляет примерно 2–5 см в год - 1500 км за 60 млн лет.

Мы можем установить довольно точные векторы этого движения для каждого материка, изучая возраст базальтов океанского дна. Базальт возле срединных океанских хребтов довольно молод, не старше нескольких миллионов лет. В отличие от него возраст базальта у континентальных окраин в зонах субдукции может достигать более 200 млн лет.

Несложно учесть все эти возрастные данные состава океанского дна, перемотать ленту глобальной тектоники назад во времени и получить представление о подвижной географии земных континентов за последние 200 млн лет. На основе этой информации можно также спроецировать движение континентальных плит на 100 млн лет вперёд.

С учётом современных траекторий этого движения по всей планете оказывается, что все континенты движутся к очередному столкновению. Через четверть миллиарда лет большая часть земной суши снова станет одним гигантским суперконтинентом, и некоторые геологи уже пророчат его название - Новопангея. Однако точное устройство будущего единого континента остаётся предметом научной полемики.

Сборка Новопангеи - мудрёная игра. Можно учесть современные подвижки континентов и предсказать их путь на ближайшие 10 или 20 млн лет. Атлантический океан расширится на несколько сотен километров, в то время как Тихий океан сузится примерно на то же расстояние.

Австралия сдвинется на север по направлению к Южной Азии, и Антарктида слегка удалится от Южного полюса в сторону Южной Азии. Африка тоже не стоит на месте, медленно продвигаясь на север, вдвигаясь в Средиземное море. Через несколько десятков миллионов лет Африка столкнётся с Южной Европой, сомкнув Средиземное море и воздвигнув на месте столкновения горный хребет размером с Гималаи, по сравнению с которым Альпы покажутся просто карликами.

Таким образом, карта мира через 20 млн лет покажется знакомой, но слегка перекошенной. Моделируя карту мира на 100 млн лет вперёд, большинство разработчиков выделяют общие географические признаки, например, соглашаясь, что Атлантический океан обгонит по размеру Тихий и станет самым крупным водным бассейном на Земле.

Однако с этого места модели будущего расходятся. Согласно одной теории, экстраверсии, Атлантический океан продолжит раскрываться и в результате обе Америки в конце концов столкнутся с Азией, Австралией и Антарктидой.

На поздних стадиях этой сборки суперконтинента Северная Америка замкнёт на востоке Тихий океан и столкнётся с Японией, а Южная Америка загнётся по часовой стрелке с юго-востока, соединившись с экваториальной частью Антарктиды. Все эти части удивительно совмещаются друг с другом. Новопангея окажется единым материком, протянувшись с востока на запад вдоль экватора.

Основной тезис экстраверсионной модели заключается в том, что крупные конвекционные ячейки мантии, расположенные под тектоническими плитами, сохранятся в их современном виде. Альтернативный подход, называемый интроверсией, придерживается противоположной точки зрения, ссылаясь на предыдущие циклы смыкания и размыкания Атлантического океана.

Реконструируя положение Атлантики за последний миллиард лет (или аналогичного океана, расположенного между двумя Америками на западе и Европой вместе с Африкой на востоке), специалисты утверждают, что Атлантический океан смыкался и размыкался трижды циклами по несколько сотен миллионов лет - этот вывод предполагает, что теплообменные процессы в мантии носят изменчивый и эпизодический характер.

Судя по анализу горных пород, в результате движений Лаврентии и других континентов около 600 млн лет назад образовался предшественник Атлантического океана, называемый Япетус, или Япет (по имени древнегреческого титана Япета, отца Атласа). Япетус оказался замкнутым после сборки Пангеи. Когда этот суперконтинент начал раскалываться 175 млн лет назад, образовался Атлантический океан.

Согласно сторонникам интроверсии (пожалуй, не стоит называть их интровертами), продолжающий расширяться Атлантический океан последует тем же путём. Он замедлит ход, остановится и отступит примерно через 100 млн лет. Затем, ещё через 200 млн лет обе Америки снова сомкнутся с Европой и Африкой.

Одновременно Австралия и Антарктида соединятся с Юго-Восточной Азией, образуя суперконтинент под названием Амазия. Этот гигантский материк в форме горизонтально расположенной латинской буквы L включает те же самые части, что и Новопангея, но по этой модели обе Америки образуют его западную окраину.

Сейчас обе модели суперконтинентов (экстраверсия и интроверсия) не лишены достоинств и всё ещё пользуются популярностью. Каков бы ни оказался исход этой полемики, все сходятся в том, что, хотя через 250 млн лет география Земли значительно изменится, она всё же будет отражать прошлое.

Временная сборка континентов в районе экватора уменьшит влияние ледниковых периодов и умеренных изменений уровня моря. В местах столкновения континентов воздвигнутся горные хребты, произойдут перемены в климате и растительности, а также будут иметь место колебания уровней кислорода и углекислого газа в атмосфере. Эти изменения будут повторяться в течение всей истории Земли.

Столкновение: грядущие 50 млн лет

Недавний обзор на тему, как погибнет человечество, отразил весьма низкий рейтинг столкновения с астероидами - что-то около 1 на 100 тысяч. Статистически это совпадает с вероятностью смерти от удара молнии или от цунами. Но в этом прогнозе имеется очевидный изъян.

Как правило, молния убивает примерно 60 раз в год по одному человеку. В отличие от этого столкновение с астероидом, возможно, не убило ни одного человека за несколько тысяч лет. Но в один далеко не прекрасный день скромный удар может уничтожить вообще всех.

Велика вероятность того, что нам не о чем беспокоиться, да и сотням последующих поколений тоже. Но можно не сомневаться в том, что однажды произойдёт крупная катастрофа вроде той, что погубила динозавров. В грядущие 50 млн лет Земле предстоит пережить такой удар, возможно, даже не один. Это всего лишь вопрос времени и стечения обстоятельств.

Самые вероятные злодеи - астероиды, сближающиеся с Землёй, - объекты с сильно вытянутой орбитой, которая проходит недалеко от земной орбиты, близкой к круговой. Известны не менее трёхсот таких потенциальных убийц, и в предстоящие несколько десятилетий некоторые из них пройдут в опасной близости от Земли.

22 февраля 1995 года обнаруженный в последний момент астероид, получивший благопристойное имя 1995 CR, со свистом пронёсся довольно близко - в нескольких расстояниях Земля–Луна. 29 сентября 2004 года астероид Таутатис, продолговатый объект, примерно 5,4 км диаметром, прошёл ещё ближе.

В 2029 году астероид Апофис, обломок примерно 325–340 м в диаметре, должен приблизиться ещё больше, глубоко войдя в лунную орбиту. Это неприятное соседство неизбежно изменит собственную орбиту Апофиса и, возможно, в будущем ещё больше приблизит его к Земле.

На каждый известный ныне астероид, пересекающий орбиту Земли, имеется с десяток или более ещё не обнаруженных. Когда такой летающий объект, в конце концов, обнаружат, может оказаться слишком поздно для того, чтобы что-то предпринять. Если мы окажемся мишенью, то, возможно, в нашем распоряжении будет всего несколько дней для предотвращения опасности.

Бесстрастная статистика приводит нам расчёты вероятности столкновений. Почти ежегодно на Землю падают обломки около 10 м в диаметре. Благодаря тормозящему эффекту атмосферы большинство таких снарядов взрывается и распадается на мелкие части ещё до соприкосновения с поверхностью.

Но объекты диаметром 30 и более метров, встречи с которыми происходят примерно раз в тысячу лет, приводят к значительным разрушениям в местах падения: в июне 1908 года такое тело рухнуло в тайге поблизости от реки Подкаменная Тунгуска в России.

Очень опасные, диаметром около километра, каменные объекты падают на Землю примерно раз в полмиллиона лет, а астероиды в пять и более километров могут упасть на Землю примерно раз в 10 млн лет.

Последствия таких столкновений зависят от размера астероида и местности падения. Пятнадцатикилометровый валун опустошит планету, где бы он ни упал. (Например, астероид, погубивший динозавров 65 млн лет назад, был, по расчётам, около 10 км в поперечнике.)

Если 15-километровый камушек обрушится в океан - 70% вероятности, с учётом соотношения площадей воды и суши, - то почти все горы на земном шаре, кроме самых высоких, будут снесены разрушительными волнами. Исчезнет всё, что находится ниже 1000 м над уровнем моря.

Если астероид такого размера рухнет на сушу, разрушение будет более локальным. Будет уничтожено всё в радиусе двух–трёх тысяч километров, а по всему материку, который окажется несчастливой мишенью, пронесутся опустошительные пожары.

Какое-то время удалённые от удара местности смогут избежать последствий падения, но такой удар взметнёт в воздух безмерное количество пыли от разрушенных камней и почвы, на годы засорив атмосферу пыльными облаками, отражающими солнечный свет. Фотосинтез практически сойдёт на нет. Растительность погибнет, и пищевая цепь прервётся. Часть человечества может выжить в этой катастрофе, но цивилизация в том виде, в каком мы её знаем, будет уничтожена.

Мелкие объекты вызовут менее разрушительные последствия, но любой астероид более сотни метров в диаметре, рухнет ли он на сушу или в море, вызовет стихийное бедствие страшнее тех, что нам известны. Что же делать? Можем ли мы игнорировать угрозу как нечто отдалённое, не столь значительное в мире и без того полном проблем, требующих немедленного решения? Можно ли каким-то способом отклонить крупный обломок?

Покойный Карл Саган, пожалуй, самый харизматичный и влиятельный представитель учёного сообщества за последние полвека, немало размышлял об астероидах. Публично и в частных беседах, а большей частью в своей знаменитой телепередаче «Космос» он ратовал за согласованные действия на международном уровне.

Он начал с того, что рассказал увлекательную повесть о монахах Кентерберийского собора, которые летом 1178 года стали свидетелями колоссального взрыва на Луне - это было очень близкое от нас падение астероида менее чем тысячу лет назад. Если бы такой объект рухнул на Землю, погибли бы миллионы людей. «Земля - крошечный уголок на огромной арене космоса, - сказал он. - Вряд ли кто-то придёт к нам на помощь».

Простейший шаг, который надо сделать в первую очередь, это обратить самое пристальное внимание на опасно приближающиеся к Земле небесные тела - врага надо знать в лицо. Нам нужны точные телескопы, снабжённые цифровыми процессорами, чтобы локализовать приближающиеся к Земле летающие объекты, вычислить их орбиты и сделать расчёты их будущих траекторий. Стоит это не так уж дорого, и кое-что уже делается. Конечно, можно было бы совершить больше, но по крайней мере какие-то усилия предпринимаются.

А что если мы обнаружим крупный объект, который может врезаться в нас через несколько лет? Саган, а вместе с ним и целый ряд других учёных и военных считают, что самый очевидный путь - вызвать отклонение траектории астероида. Если начать вовремя, то даже незначительный толчок ракеты или несколько направленных ядерных взрывов могли бы существенно сдвинуть орбиту астероида - и тем самым направить астероид мимо цели, избежав столкновения.

Он доказывал, что разработка такого проекта требует интенсивной и долгосрочной программы космических исследований. В пророческой статье 1993 года Саган писал: «Поскольку угроза астероидов и комет касается каждой обитаемой планеты в Галактике, если таковые имеются, разумным существам на них придётся объединяться, чтобы покинуть свои планеты и переместиться на соседние. Выбор прост - улететь в космос или погибнуть».

Космический полёт или гибель. Чтобы выжить в отдалённом будущем, мы должны колонизировать соседние планеты. Вначале надо создать базы на Луне, хотя наш светящийся спутник ещё долго останется негостеприимным миром для жизни и работы. Следующий - Марс, где наличествуют более солидные ресурсы - не только большие запасы замороженных грунтовых вод, но и солнечный свет, минералы и разрежённая, но атмосфера.

Это не будет лёгким и дешёвым предприятием, и вряд ли Марс в ближайшем будущем превратится в процветающую колонию. Но если поселиться там и культивировать почву, наш многообещающий сосед вполне может стать важной ступенью в эволюции человечества.

Два явных препятствия, возможно, отдалят, а то и вовсе сделают невозможным поселение людей на Марсе. Первое - деньги. Десятки миллиардов долларов, которые понадобятся на разработку и осуществление полёта на Марс, превышают даже самый оптимистичный бюджет NASA, и это при благоприятных финансовых условиях. Международное сотрудничество явилось бы единственным выходом, но пока таких крупных международных программ не состоялось.

Другой проблемой является вопрос выживания астронавтов, ибо практически невозможно обеспечить безопасный полёт на Марс и обратно. Суров космос, с его бесчисленными метеоритными песчинками-снарядами, способными пронзить тонкую оболочку даже бронированной капсулы, и непредсказуемо Солнце - с его взрывами и смертоносной, проникающей радиацией.

Астронавтам «Аполлона», с их недельными полётами на Луну, несказанно повезло, что в это время ничего не случилось. Но полёт на Марс продлится несколько месяцев; в любом космическом полёте принцип один: чем дольше время, тем больше риск.

Более того, существующие технологии не позволяют снабдить космический корабль достаточным для обратного полёта запасом топлива. Некоторые изобретатели поговаривают о переработке марсианской воды, чтобы синтезировать ракетное топливо и заполнить баки для обратного полёта, но пока это из области мечтаний, причём о весьма отдалённом будущем. Возможно, пока самое логичное решение - то, что так задевает самолюбие NASA, но активно поддерживается прессой, - полёт в один конец.

Если бы мы послали экспедицию, на долгие годы снабдив её провиантом вместо ракетного топлива, надёжным укрытием и теплицей, семенами, кислородом и водой, инструментами для добычи жизненно важных ресурсов на самой Красной планете, такая экспедиция смогла бы состояться.

Она была бы немыслимо опасной, но все великие первопроходцы подвергались опасности - таково было кругосветное плавание Магеллана в 1519–1521 годах, экспедиция на Запад Льюиса и Кларка в 1804–1806 годах, полярные экспедиции Пири и Амундсена в начале 20 века.

Человечество не утратило азартного стремления к участию в таких рискованных предприятиях. Если NASA объявит о регистрации добровольцев на односторонний полёт на Марс, тысячи специалистов запишутся не задумываясь.

Через 50 млн лет Земля всё ещё будет живой и обитаемой планетой, а её голубые океаны и зелёные континенты сместятся, но останутся узнаваемыми. Гораздо менее очевидна участь человечества. Может быть, человек вымрет как вид. В этом случае 50 млн лет вполне достаточно для того, чтобы стереть почти все следы нашего краткого владычества - все города, дороги, памятники подвергнутся выветриванию гораздо раньше конечного срока.

Каким-нибудь инопланетным палеонтологам придётся попотеть, чтобы обнаружить мельчайшие следы нашего существования в приповерхностных отложениях. Однако человек может и выжить, и даже эволюционировать, колонизировать вначале ближайшие планеты, а затем и ближайшие звёзды.

В таком случае если наши потомки выйдут на космический простор, тогда Земля будет цениться ещё выше - как заповедник, музей, святыня и место паломничества. Может быть, только покинув свою планету, человечество, наконец по-настоящему оценит место рождения нашего вида.

Изменение карты Земли: следующий миллион лет

Во многих отношениях через миллион лет Земля не так уж значительно изменится. Конечно, сместятся континенты, но не больше чем на 45–60 км от нынешнего расположения. Солнце будет светить по-прежнему, всходя каждые двадцать четыре часа, и Луна будет совершать оборот вокруг Земли примерно за один месяц.

Но кое-что изменится весьма основательно. Во многих точках земного шара необратимые геологические процессы преобразуют ландшафт. Особенно заметно изменятся уязвимые очертания берегов океана.

Графство Калверт в штате Мэриленд, одно из моих самых любимых мест, где миоценовые скалы с их на вид безграничными запасами окаменелостей тянутся на многие километры, в результате стремительного выветривания исчезнет с лица Земли. Ведь размер всего графства составляет всего 8 км и ежегодно уменьшается почти на 30 см. При такой скорости графство Калверт не продержится и 50 тыс лет, не то что миллион.

Другие государства, напротив, обзаведутся ценными земельными участками. Действующий подводный вулкан неподалёку от юго-восточного побережья самого крупного из Гавайских островов поднялся уже выше 3000 м (хотя по-прежнему покрыт водой) и с каждым годом прибавляет в росте.

Через миллион лет из океанских волн поднимется новый остров, уже получивший название Лоихи. В то же время потухшие вулканические острова к северо-западу, включая Мауи, Оаху и Кауаи, соответственно уменьшатся под воздействием ветра и океанских волн.

Что касается волн, специалисты, исследующие горные породы на предмет будущих изменений, приходят к выводу, что самым активным фактором в изменении географии Земли станет наступление и отступление океана. Изменение скорости рифтового вулканизма будет сказываться очень и очень долго, в зависимости от того, насколько больше или меньше лавы будет застывать на океанском дне.

Уровень моря может значительно понижаться в периоды затишья вулканической деятельности, когда придонные скалы остывают и успокаиваются: как полагают учёные, именно это и вызвало резкое понижение уровня моря непосредственно перед мезозойским вымиранием.

Наличие или отсутствие больших внутренних морей вроде Средиземного, а также сплочение и раскол континентов вызывают существенные изменения в размерах прибрежных шельфовых участков, что также сыграет важную роль в формировании геосферы и биосферы в течение грядущего миллиона лет.

Миллион лет - это десятки тысяч поколений в жизни человечества, что в сотни раз превышает всю предыдущую человеческую историю. Если человек выживет как вид, то Земля может претерпеть изменения также и в результате нашей прогрессирующей технологической активности, причём такие, что трудно даже себе представить.

Но если человечество вымрет, то Земля останется примерно такой же, как теперь. На суше и в море будет продолжаться жизнь; совместная эволюция геосферы и биосферы быстро восстановит доиндустриальное равновесие.

Мегавулканы: следующие 100 тысяч лет

Внезапное катастрофическое столкновение с астероидом меркнет в сравнении с продолжительным извержением мегавулкана или сплошным потоком базальтовой лавы. Вулканизм в планетарном масштабе сопровождал практически все пять массовых вымираний, включая и то, что было вызвано падением астероида.

Последствия мегавулканизма не следует путать с заурядными разрушениями и потерями при извержениях обычных вулканов. Обычные извержения сопровождаются потоками лавы, хорошо знакомыми обитателям Гавайских островов, живущим на склонах Килауэа, чьи жилища и всё, что окажется у неё на пути, она разрушает, но в целом такие извержения ограничены, предсказуемы и от них нетрудно уклониться.

Несколько более опасны в этой категории заурядных извержения пирокластических вулканов, когда огромное количество раскалённого пепла устремляется вниз по склону горы со скоростью около 200 км/ч, испепеляя и погребая под собой всё на своём пути.

Именно так обстояло дело в 1980 году с извержением вулкана Св. Елены, штат Вашингтон, и вулкана Пинатубо на Филиппинах в 1991 году; в этих катастрофах погибли бы тысячи людей, если бы не заблаговременное предупреждение и массовая эвакуация. Ещё более грозную опасность представляет третий тип вулканической деятельности: выброс огромных масс мелкого пепла и ядовитых газов в верхние слои атмосферы.

Извержения исландских вулканов Эйяфьяллайокудль (апрель 2010 года) и Гримсвотн (май 2011 года) относятся к сравнительно слабым, поскольку сопровождались выбросами менее 4 км³ пепла. Тем не менее они на несколько дней парализовали воздушное сообщение в Европе и нанесли вред здоровью многих людей из близлежащих местностей.

В июне 1783 года извержение вулкана Лаки - одно из крупнейших в истории - сопровождалось выбросом более 12 тысяч м³ базальта, а также пепла и газа, что оказалось вполне достаточно, чтобы надолго окутать Европу ядовитой мглой. При этом погибла четверть населения Исландии, часть из которых скончалась от непосредственного отравления кислотными вулканическими газами, а большинство - от голода в течение зимы.

Последствия катастрофы сказались на расстоянии более тысячи километров в сторону юго-востока, и десятки тысяч европейцев, в основном жителей Британских островов, умерли от затяжного воздействия этого извержения. Но самым смертоносным было извержение вулкана Тамбора в апреле 1815 года, в ходе которого было выброшено более 20 км³ лавы.

При этом погибли более 70 тысяч человек, большинство из них от массового голода, возникшего в результате урона, нанесённого сельскому хозяйству. Тамборское извержение сопровождалось выбросом огромных масс сернистых газов в верхние слои атмосферы, что привело к блокированию солнечных лучей и ввергло Северное полушарие в «год без солнечного света» («вулканическую зиму») в 1816 году.

Эти исторические события до сих пор поражают воображение, и не без причины. Конечно, число жертв не идёт ни в какое сравнение с сотнями тысяч людей, погибших от недавних земле трясений в Индийском океане и на Гаити. Но между извержениями вулканов и землетрясениями существует важное, пугающее различие.

Размер мощнейшего из возможных землетрясений ограничен прочностью породы. Твёрдая порода может выдержать определённое давление, прежде чем расколется; прочность породы может вызвать весьма разрушительное, но всё же локальное землетрясение - магнитудой девять баллов по шкале Рихтера.

В отличие от этого извержения вулканов не имеют ограничений в масштабе. На самом деле геологические данные неопровержимо свидетельствуют об извержениях, в сотни раз более мощных, чем вулканические катастрофы, сохранённые исторической памятью человечества. Такие гигантские вулканы могли на годы затмевать небо и на многие миллионы (не на тысячи!) квадратных километров изменять облик земной поверхности.

Гигантское извержение вулкана Таупо на Северном острове, Новая Зеландия, произошло 26 500 лет назад; было извергнуто более 830 км³ магматической лавы и пепла. Вулкан Тоба на Суматре взорвался 74 тысячи лет назад и изверг более 2800 км³ лавы. Последствия аналогичной катастрофы в современном мире трудно представить.

И всё же эти супервулканы, породившие величайшие катаклизмы в истории Земли, меркнут по сравнению с гигантскими потоками базальта (учёные называют их «траппы»), обусловившими массовые вымирания. В отличие от одноразовых извержений супервулканов потоки базальта охватывают огромный временной период - тысячи лет беспрерывной вулканической активности.

Мощнейшие из таких катаклизмов, как правило, совпадающих с периодами массового вымирания, распространяли сотни тысяч миллионов кубических километров лавы. Самая крупная катастрофа произошла в Сибири 251 млн лет назад во время великого массового вымирания и сопровождалась растеканием базальта на площади более миллиона квадратных километров.

Гибель динозавров 65 млн лет назад, которая часто приписывается столкновению с крупным астероидом, совпала по времени с гигантским разливом базальтовой лавы в Индии, породившим крупнейшую магматическую провинцию Деканские Траппы, общая площадь которых составляет около 517 тысяч км², а объём выросших гор достигает 500 тысяч км³.

Эти громадные территории не могли образоваться в результате простого преобразования коры и верхней части мантии. Современные модели базальтовых формаций отражают представление о древнейшей эпохе вертикальной тектоники, когда гигантские пузыри магмы медленно поднимались от границ раскалённой сердцевины мантии, раскалывая земную кору и выплёскиваясь на холодную поверхность.

Такие явления в наше время случаются крайне редко. Согласно одной из теорий, между потоками базальтов временной интервал составляет примерно 30 млн лет, так что вряд ли мы доживём до следующего.

Наше технологическое общество, безусловно, получит своевременное предупреждение о возможности такого события. Сейсмологи способны отследить поток горячей, расплавленной магмы, восходящей к поверхности. В нашем распоряжении могут быть сотни лет, чтобы подготовиться к такому стихийному бедствию. Но если человечество попадёт в очередной всплеск вулканизма, мы мало что сможем противопоставить этому жесточайшему из земных испытаний.

Фактор льда: следующие 50 тысяч лет

В обозримом будущем самым существенным фактором, определяющим облик земных континентов, является лёд. В течение нескольких сотен тысяч лет глубина океана в сильной степени зависит от общеземного объёма замёрзшей воды, включая ледяные шапки гор, ледники и континентальные ледовые щиты. Уравнение несложное: чем больше объём замёрзшей воды на суше, тем ниже уровень воды в океане.

Прошлое - это ключ к прогнозированию будущего, но откуда нам знать глубину древних океанов? Результаты наблюдения с помощью спутников за уровнем воды в океанах, хотя они и невероятно точные, ограничены последними двумя десятилетиями. Измерения уровня моря уровнемерами, хотя менее точные и подверженные местным отклонениям, собраны за последние полтора столетия.

Геологи, исследующие побережья, могут прибегнуть к картированию признаков расположения береговой линии в древности - например, приподнятых береговых террас, которые можно обнаружить по отложениям прибрежно-морских осадков, насчитывающих десятки тысяч лет, - такие приподнятые участки могут отражать периоды повышения уровня воды.

Относительное положение ископаемых кораллов, которые обычно растут в зоне прогреваемого солнцем мелководного океанского шельфа, могли бы продлить нашу запись событий былого вглубь веков, но эта запись будет искажена, так как такие геологические образования эпизодически вздымаются, погружаются и наклоняются.

Многие специалисты стали обращать внимание на менее очевидный показатель уровня моря - на изменения соотношений изотопов кислорода в мелких раковинах морских моллюсков. Такие соотношения могут рассказать гораздо больше, чем расстояние между каким-либо небесным телом и Солнцем. Благодаря своему свойству реагировать на смену температур изотопы кислорода дают ключ к расшифровке объёмов ледяного покрова Земли в прошлом и соответственно - к изменению уровня воды в древнем океане.

Однако связь между количеством льда и изотопами кислорода - дело мудрёное. Считается, что самым распространённым изотопом кислорода, составляющим 99,8% кислорода воздуха, которым мы дышим, является лёгкий кислород-16 (с восемью протонами и восемью нейтронами). Один на 500 атомов кислорода - тяжёлый кислород-18 (восемь протонов и десять нейтронов).

Это означает, что одна из каждых 500 молекул воды в океане тяжелее обычных. Когда океан нагревается от солнечных лучей, вода, содержащая лёгкие изотопы кислорода-16, испаряется быстрее, чем с кислородом-18, а потому вес воды в низкоширотных облаках легче, чем в самом океане.

По мере того как облака поднимаются в более прохладные слои атмосферы, вода с тяжёлым кислородом-18 конденсируется в дождевые капли быстрее более лёгкой воды с изотопом кислорода-16, и кислород в составе облака становится ещё легче.

В процессе неизбежного перемещения облаков к полюсам кислород в составляющих их молекулах воды становится намного легче, чем в морской воде. Когда над полярными ледниками и глетчерами выпадают осадки, лёгкие изотопы застывают во льду и морская вода становится ещё тяжелее.

В периоды максимального охлаждения планеты, когда более 5% земной воды превращается в лёд, морская вода становится особенно насыщенной тяжёлым кислородом-18. В периоды глобального потепления и отступления ледников уровень кислорода-18 в морской воде снижается. Таким образом, тщательные измерения соотношения изотопов кислорода в прибрежных осадочных породах могут дать представление об изменениях объёма поверхностного льда в ретроспективе.

Именно этими исследованиями и занимается геолог Кен Миллер с коллегами в Университете Ратгерса уже несколько десятков лет, изучая мощные слои морских осадков, покрывающих побережье в Нью-Джерси. Эти отложения, в которых записана геологическая история последних 100 тысяч лет, насыщены раковинами микроскопических ископаемых организмов, называемых фораминиферами.

Каждая крошечная фораминифера хранит в своём составе изотопы кислорода в той пропорции, какая была в океане в то время, когда организм вырастал. Измерение изотопов кислорода в береговых отложениях Нью-Джерси, слой за слоем, предоставляет простое и точное средство для оценки объёма льда в соответствующий период времени.

В недавнем геологическом прошлом ледяной покров то уменьшался, то разрастался, что сопровождалось соответствующими значительными колебаниями уровня моря каждые несколько тысяч лет. На пике ледниковых периодов более 5% воды на планете превращалось в лёд, понижая уровень моря метров на сто относительно современного.

Считается, что около 20 тысяч лет назад, в один из таких периодов низкого стояния воды образовался сухопутный перешеек через Берингов пролив между Азией и Северной Америкой - именно по этому «мосту» в Новый Свет мигрировали люди и другие млекопитающие. В тот же самый период не существовало Ла-Манша, и между Британскими островами и Францией пролегала сухая долина.

В периоды максимального потепления, когда ледники практически исчезали, а на вершинах гор истончались снежные шапки, уровень моря повышался, становясь примерно на 100 м выше современного, погружая под воду сотни тысяч квадратных километров прибрежных территорий по всей планете.

Миллер и его сотрудники вычислили более сотни циклов наступания и отступания ледников за последние 9 млн лет, и по меньшей мере дюжина из них приходится на последний миллион - диапазон этих бешеных колебаний уровня океана достигал 180 м. Один цикл может слегка отличаться от другого, но события происходят с очевидной периодичностью и связаны с так называемыми циклами Миланковича, именованными так в честь сербского астронома Милутина Миланковича, который обнаружил их примерно столетие назад.

Он выяснил, что хорошо известные изменения параметров движения Земли вокруг Солнца, включая наклон земной оси, эксцентриситет эллиптической орбиты и незначительное колебание собственной оси вращения, обусловливают периодические изменения в климате с промежутками от 20 тысяч лет до 100. Эти сдвиги воздействуют на поток солнечной энергии, достигающий Земли, и таким образом вызывают значительные колебания климата.

Что же ожидает нашу планету в ближайшие 50 тысяч лет? Можно не сомневаться, что резкие колебания уровня моря продолжатся, и не раз он то опустится, то поднимется. Иногда, вероятно, в течение следующих 20 тысяч лет, снежные шапки на вершинах буду расти, ледники продолжат увеличиваться, а уровень моря опустится метров на шестьдесят или более - до такого уровня море опускалось не менее восьми раз за последний миллион лет.

Это окажет мощное воздействие на очертания континентальных береговых линий. Восточное побережье США расширится на много километров в восточном направлении, по мере того как будет обнажаться мелководный материковый склон. Все крупные гавани Восточного побережья, от Бостона до Майами, превратятся в сухие внутренние плоскогорья.

Аляску соединит с Россией новый покрытый льдом перешеек, а Британские острова могут снова стать частью материковой Европы. Богатые рыбные промыслы вдоль континентальных шельфов станут частью суши.

Что касается уровня моря, если он понижается, то затем непременно должен повыситься. Вполне возможно, даже очень вероятно, что через следующую тысячу лет уровень моря поднимется на 30 м и выше. Такой подъём уровня Мирового океана, довольно скромный по геологическим меркам, неузнаваемо перекроит карту Соединённых Штатов.

Тридцатиметровый подъём уровня моря приведёт к затоплению большей части прибрежных равнин на Восточном побережье, сдвинув береговые линии до полутора сотен километров в западном направлении. Главные прибрежные города - Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Вашингтон, Балтимор, Уилмингтон, Чарльстон, Саванна, Джексонвилл, Майами и многие другие - окажутся под водой. Лос-Анджелес, Сан-Франциско, СанДиего и Сиэтл исчезнут в морских волнах.

Затопит почти всю Флориду, на месте полуострова раскинется мелководное море. Под водой окажется большая часть штатов Делавэр и Луизиана. В других частях света урон, нанесённый подъёмом уровня моря, окажется ещё более опустошительным. Перестанут существовать целые страны - Голландия, Бангладеш, Мальдивы.

Геологические данные неопровержимо свидетельствуют: подобные изменения будут происходить и впредь. Если потепление окажется стремительным, как полагают многие эксперты, уровень воды будет подниматься быстро, примерно на 30 см за десятилетие.

Обычное тепловое расширение морской воды во время периодов глобального потепления способно увеличить подъём уровня моря в среднем до трёх метров. Несомненно, это станет проблемой для человечества, но окажет весьма незначительное воздействие на Землю.

Всё же это не станет концом света. Это станет концом нашего мира.

Потепление: следующие сто лет

Большинство из нас не заглядывает на несколько миллиардов лет вперёд, как не заглядывает на несколько миллионов лет или даже на тысячу лет. Нас беспокоят более насущные заботы: как мне оплатить высшее образование для ребёнка через десять лет? Получу ли я повышение по службе через год? Пойдёт ли на следующей неделе рынок акций вверх? Что приготовить на обед?

В этом контексте нам незачем волноваться. Исключая непредвиденную катастрофу, наша планета через год, через десять лет почти не изменится. Любая разница между тем, что есть сейчас, и тем, что будет через год, почти незаметна, даже если лето окажется небывало жарким, или урожай пострадает от засухи, или налетит необычайно сильная буря.

Несомненно одно: Земля продолжает меняться. Есть много признаков грядущего глобального потепления и таяния ледников, возможно, отчасти ускоренного деятельностью человека. В течение следующего столетия последствия этого потепления коснутся многих людей в самых разных аспектах.

Летом 2007 года я участвовал в Симпозиуме по проблемам будущего в рыбацком посёлке Илулиссат на западном побережье Гренландии, почти у Северного полярного круга. Выбор места для обсуждения будущего был весьма удачный, так как изменения климата происходили непосредственно за пределами конференц-зала в уютном отеле «Арктика».

На протяжении тысячи лет эта гавань, расположенная вблизи отрога могучего Илулиссатского ледника, являлась местом прибыльного рыболовецкого промысла. Тысячу лет рыбаки зимой, когда гавань замерзала, занимались подлёдным ловом. То есть занимались до начала нового тысячелетия. В 2000 году впервые (по крайней мере согласно тысячелетней устной истории) гавань не замёрзла зимой.

И такие перемены наблюдаются по всему земному шару. С берега Чезапик-Бэй сообщают об устойчивом повышении уровня прилива по сравнению с предыдущими десятилетиями. Год за годом Сахара распространяется всё дальше на север, превращая некогда плодородные сельскохозяйственные угодья Марокко в пыльную пустыню.

Стремительно тают и раскалываются льды Антарктиды. Средние температуры воздуха и воды постоянно растут. Всё это отражает процесс последовательного глобального потепления - процесс, который Земля переживала уже бессчётное число раз в прошлом и будет испытывать в будущем.

Потепление может сопровождаться и другими, порой парадоксальными эффектами. Гольфстрим, мощное океанское течение, несущее тёплую воду от экватора к Северной Атлантике, управляется большой разницей температур между экватором и высокими широтами. Если в результате глобального потепления контраст температур уменьшится, как следует из некоторых моделей климата, то Гольфстрим может ослабеть или вовсе остановиться.

По иронии судьбы, непосредственным результатом этого изменения станет превращение умеренного климата Британских островов и Северной Европы, которые сейчас обогреваются Гольфстримом, в гораздо более прохладный.

Аналогичные перемены произойдут и с другими океанскими течениями - например, с течением, идущим из Индийского океана в Южную Атлантику мимо Африканского Рога, - это может вызвать похолодание мягкого климата Южной Африки или изменение муссонного климата, обеспечивающего часть Азии плодородными дождями.

Когда ледники тают, уровень моря повышается. По самым скромным расчётам, он повысится на полметра-метр в следующем столетии, хотя, по некоторым данным, в отдельные десятилетия рост уровня морской воды может колебаться в пределах нескольких сантиметров.

Такие изменения уровня моря затронут множество жителей прибрежных территорий по всему миру и станут настоящей головной болью для инженеров-строителей и владельцев пляжных участков от Мэна до Флориды, но в принципе с подъёмом до одного метра в густонаселённых прибрежных зонах можно справиться. По крайней мере ближайшие одно-два поколения жителей могут не беспокоиться о наступлении моря на сушу.

Однако отдельные виды животных и растений могут пострадать гораздо серьёзнее. Таяние полярных льдов на севере уменьшит зону обитания белых медведей, что весьма неблагоприятно для сохранения популяции, численность которой и без того сокращается. Стремительный сдвиг климатических зон по направлению к полюсам отрицательно скажется на других видах, прежде всего на птицах, которые особенно восприимчивы к переменам в сезонной миграции и кормовых зонах.

Согласно некоторым данным, средний прирост температуры на планете всего на пару градусов, что предполагает большинство климатических моделей грядущего столетия, может сократить поголовье птиц почти на 40% в Европе и более чем на 70% в благодатных дождевых лесах северо-восточной Австралии.

Серьёзный международный доклад говорит, что из примерно шести тысяч видов лягушек, жаб и ящериц каждый третий окажется в опасности, главным образом из-за спровоцированного тёплым климатом распространения грибкового заболевания, смертельно опасного для амфибий. Какие бы ещё следствия потепления ни обнаружились в грядущем столетии, похоже, что мы вступаем в период ускоренного вымирания.

Некоторые преобразования в следующем столетии, неизбежные или только вероятные, могут оказаться мгновенными, будь то крупное разрушительное землетрясение, извержение супервулкана или падение астероида диаметром более километра. Зная историю Земли, мы понимаем, что такие события обычны, а значит, неизбежны в масштабах планеты. Тем не менее строим города на склонах действующих вулканов и в самых геологически активных зонах Земли в надежде на то, что мы увернёмся от «тектонической пули» или «космического снаряда».

Между очень медленными и стремительными переменами находятся геологические процессы, на которые обычно уходят столетия или даже тысячелетия, - изменения климата, уровня моря и экосистем, которые могут оставаться незаметными в течение нескольких поколений.

Главной угрозой являются не сами изменения, а их степень. Ибо состояние климата, положение уровня моря или само существование экосистем может достичь критического уровня. Ускорение процессов положительной обратной связи может неожиданно ударить по нашему миру. То, на что обычно требуется тысячелетие, может проявиться через десяток-другой лет.

Легко пребывать в благодушном настроении, если неправильно прочтёшь летопись горных пород. Некоторое время, до 2010 года, беспокойство по поводу современных событий умерялось исследованиями, взирающими на 56 млн лет назад - время одного из массовых вымираний, резко повлиявшего на эволюцию и распространение млекопитающих. Это грозное явление, называемое позднепалеоценовым термическим максимумом, вызвало сравнительно резкое исчезновение тысяч видов.

Изучение термического максимума важно для нашего времени, поскольку это самый известный в истории Земли, документально подтверждённый резкий сдвиг температур. Вулканическая деятельность вызвала относительно быстрое увеличение содержания в атмосфере углекислого газа и метана, двух неразлучных парниковых газов, что, в свою очередь, привело к появлению положительной обратной связи, которая продержалась более тысячи лет и сопровождалась умеренным глобальным потеплением.

Некоторые исследователи усматривают в позднепалеоценовом термическом максимуме явную параллель с современной ситуацией, разумеется, неблагоприятной - с подъёмом глобальной температуры в среднем почти на 10°С, стремительным повышением уровня моря, окислением океанов и значительным смещением экосистем по направлению к полюсам, однако не столь катастрофической, чтобы угрожать выживанию большинства животных и растений.

Потрясение от недавних находок Ли Кемпа, геолога из Университета штата Пенсильвания, и его коллег практически лишило нас всякого повода для оптимизма. В 2008 году команда Кемпа получила доступ к материалам, добытым в результате бурения в Норвегии, которые позволили детально проследить события позднепалеоценового термического максимума - в осадочных породах, слой за слоем, запечатлены тончайшие подробности скорости изменения содержания углекислого газа в атмосфере и климата.

Плохие новости заключаются в том, что термальный максимум, который более десятилетия считался самым быстрым климатическим сдвигом в истории Земли, был обусловлен изменениями в составе атмосферы, по интенсивности в десять раз уступавшими тому, что происходит сегодня.

Глобальные изменения в составе атмосферы и средняя температура, сформированные в течение тысячи лет и в итоге приведшие к вымиранию, в наше время произошли в течение последних ста лет, за которые человечество сожгло громадные количества углеводородного топлива.

Это беспрецедентно быстрое изменение, и никто не может предсказать, как на это отреагирует Земля. На Пражской конференции в августе 2011 года, где собрались три тысячи геохимиков, царило весьма грустное настроение среди специалистов, отрезвлённых новыми данными позднепалеоценового термического максимума.

Конечно, для широкой публики прогноз этих экспертов был сформулирован в довольно осторожных выражениях, однако комментарии, которые я слышал в кулуарах, носили весьма пессимистический, даже устрашающий характер. Концентрация парникового газа увеличивается слишком быстро, а механизмы поглощения этого избытка неизвестны.

Не вызовет ли это массированного выброса метана со всеми последующими положительными обратными связями, которые влечёт за собой такое развитие событий? Поднимется ли уровень моря на сотню метров, как уже не раз происходило в прошлом? Мы вступаем в зону terra incognita, осуществляя плохо продуманный эксперимент в глобальном масштабе, подобного которому Земле не доводилось переживать в прошлом.

Судя по данным горных пород, сколь бы устойчивой к потрясениям ни была жизнь, биосфера в переломные моменты внезапных климатических сдвигов находится в сильном напряжении. Биологическая продуктивность, в частности сельскохозяйственная, на какое-то время упадёт до катастрофического уровня.

В быстро меняющихся условиях крупные животные, в том числе человек, заплатят дорогую цену. Взаимозависимость горных пород и биосферы не ослабеет, но роль человечества в этой саге, продолжительностью в миллиарды лет, остаётся непостижимой.

Может быть, мы уже достигли переломного момента? Возможно, не в текущем десятилетии, возможно, вообще не при жизни нашего поколения. Но такова уж природа переломных моментов - мы распознаём такой момент только тогда, когда он уже наступит.

Финансовый пузырь лопается. Население Египта поднимает мятеж. Биржа терпит крах. Мы осознаём то, что происходит, только в ретроспективе, когда уже слишком поздно восстанавливать status quo. Да и не было в истории Земли такого восстановления.

Земля находится в состоянии постоянных перемен. Неважно в результате ли деятельности человека или солнечных возмущений, будущее Земли гарантированно будет более чем интересным, но не без хаоса. В следующем списке представлены десять основных событий, которые, по прогнозам, перенесет Земля в течение ближайших миллиардов лет.

1. Новый океан
~10 миллионов лет
Одно из самых жарких мест на Земле, впадина Афар – находится между Эфиопией и Эритреей – в среднем на 100 метров ниже уровня моря. В этом месте между поверхностью и кипящей горячей магмой находится всего 20 км, и земля медленно истончается вследствие тектонических движений. Включающая убийственные массивы вулканов, гейзеров, землетрясений и токсичной нагретой воды, впадина вряд ли станет курортом; но через 10 миллионов лет, когда эта геологическая активность прекратится, оставив лишь сухой бассейн, это место в конечном итоге заполнится водой, и сформируется новый океан – идеальное место для катания на водных лыжах летом.

2. Событие с огромным влиянием на Землю

~100 миллионов лет
Учитывая богатую историю Земли и относительно большое количество беспорядочных осколков, циркулирующих в пространстве с угрозой для планет, ученые предсказывают, что в ближайшие 100 миллионов лет Земля испытает воздействие какого-то события, сопоставимого с событием, вызвавшим мелово-палеогеновое угасание 65 миллионов лет назад. Это, конечно, плохая новость для любой жизни на планете Земля. И хотя некоторые виды, несомненно, выживут, это воздействие, скорее всего, будет означать конец эпохи млекопитающих – текущей кайнозойской эры – и вместо этого Земля вступит в новую эпоху сложных форм жизни. Кто знает, какая жизнь будет процветать на этой недавно очищенной Земле? Может быть, в один прекрасный день мы будем делить Вселенную с интеллектуальными беспозвоночными или амфибиями. На данный момент, мы можем только представлять, что произойдет.

3. Пангея Ультима
~250 миллионов лет
В течение следующих 50 миллионов лет Африка, которая мигрирует на север в течение последних 40 миллионов лет, в конце концов, начнёт сталкиваться с южной Европой. Это движение запечатает Средиземное море на 100 миллионов лет, и создаст тысячи километров новых горных хребтов к радости альпинистов всего мира. Австралия и Антарктида тоже стремятся быть частью этого нового суперконтинента, и будут продолжать свое движение на север, чтобы слиться с Азией. Пока все это происходит, Америка будет продолжать свой курс на запад, дальше от Европы и Африки, в сторону Азии.
Что произойдет дальше, ещё обсуждается. Считается, что пока Атлантический океан растет, на западной границе образуется зона субдукции, которая будет тянуться от дна Атлантического океана вглубь земли. Это эффективно изменит направление, в котором движется Америка, и, в конце концов, доставит её к восточной границе евразийского суперконтинента в течение около 250 миллионов лет. Если этого не произойдет, мы можем ожидать, что обе Америки будут продолжать свой путь на запад, пока не сольются с Азией. В любом случае мы можем надеяться на формирование нового гиперконтинента: Пангея Ультима – через 500 миллионов лет после создания предыдущего континента, Пангеи. После этого он, вероятно, ещё раз разделится и начнёт новый цикл дрейфа и слияния.

4. Всплеск гамма-лучей
~600 миллионов лет
Если событие с огромным влиянием на Землю, повторяющееся каждые несколько сотен миллионов лет, Вам кажется не самым плохим вариантом, то знайте, что Земле постоянно приходится бороться с редкими гамма-всплесками – потоками сверхвысокой энергии радиации, обычно излучаемой сверхновыми звездами. Несмотря на то, что мы испытываем слабые гамма-всплески ежедневно, взрыв, происходящий в соседней солнечной системе – в пределах 6500 световых лет от нас, – имеет достаточный потенциал, чтобы посеять хаос на своем пути.

С помощью большего количества энергии, чем Солнце производило за весь свой жизненный цикл, которое обрушится на Землю за минуты и даже секунды, гамма-лучи сожгут большую часть озонового слоя Земли, вызывая радикальные изменения климата и обширный экологический ущерб, в том числе массовые вымирание.
Некоторые полагают, что такой всплеск гамма-лучей спровоцировал второе по величине массовое вымирание в истории: Ордовикско-силурийское вымирание 450 миллионов лет назад, которое уничтожило 60% всей жизни на Земле.
Как и все события в астрономии, точное время для набора событий, которые спровоцируют направленный на Землю гамма-всплеск, спрогнозировать очень тяжело, хотя по типичным оценкам этот период составляет 0,5-2 миллиарда лет. Но это время может сократиться до миллиона лет, если угроза туманности Эта Киля будет реализована.

5. Непригодность для жизни
~1.5 миллиарда лет
Так как Солнце становится все горячее по мере увеличения в размерах, Земля, в конечном счете, перестанет быть обитаемой – из-за близости к раскаленному солнцу. К этому времени все, даже наиболее устойчивые формы жизни на Земле, погибнут. Океаны полностью высохнут, оставив только пустыни сгоревшей земли. Время идет, и температура повышается, Земля может пойти по пути Венеры и превратиться в токсичную пустошь, так как нагреется до температуры кипения многих ядовитых металлов. То, что останется от человечества, должно будет освободить это место, чтобы выжить. К счастью к тому времени Марс войдет в обитаемую зону и сможет служить временным пристанищем для оставшихся людей.

6. Исчезновение магнитного поля
~2.5 миллиарда лет
Некоторые полагают, основываясь на сегодняшних представлениях о ядре Земли, что в течение 2,5 млрд. лет внешнее ядро Земли больше не будет жидким, а начнёт замерзать. Так как ядро охлаждается, то магнитное поле Земли будет медленно затухать, пока не перестает существовать вообще. При отсутствии магнитного поля, нечем будет защитить Землю от солнечных ветров, и земная атмосфера будет постепенно терять свои легкие соединения – такие как озон – и постепенно превратится в жалкие останки самой себя. Теперь с атмосферой, похожей на венерианскую, Земля ощутит полную силу солнечного излучения, что сделает уже неприветливую землю, ещё более коварной.

7. Внутренняя катастрофа солнечной системы
~3.5 миллиарда лет
Через примерно 3 миллиарда лет существует небольшой, но существенный шанс, что орбита Меркурия вытянется таким образом, что пересечет путь Венеры. На данный момент мы не можем точно предсказать, что именно будет происходить и когда это произойдет, но в лучшем случае Меркурий просто будет поглощен Солнцем или уничтожен в результате столкновения с его старшей сестрой Венерой. А в худшем случае? Земля может столкнуться с любой другой из негазообразных планет, орбиты которых будут радикально дестабилизированы Меркурием. Если каким-то образом внутренняя Солнечная система останется нетронутой и продолжит работать бесперебойно, то в течение пяти миллиардов лет орбита Марса пересечется с Землей, ещё раз создавая возможность катастрофы.

8. Новая картина ночного неба
~4 миллиарда лет
Пройдут годы, и любая жизнь на Земле будет с удовольствием наблюдать неуклонный рост галактики Андромеды на картине нашего звездного неба. Это будет поистине великолепное зрелище: увидеть полную величия отлично сформированную спиральную галактику, светящуюся в небе, но это не будет длиться вечно. Со временем она начнет ужасно искажаться и сливаться с Млечным Путем, повергая стабильную звездную арену в хаос. Несмотря на то, что прямое столкновение небесных тел маловероятно, есть небольшой шанс, что наша Солнечная система может быть извлечена и брошена в пропасть вселенной. В любом случае, наше ночное небо будет, по крайней мере, временно, украшено триллионами новых звезд

9. Кольцо мусора
~5 миллиардов лет
Несмотря на то, что Луна постоянно отступает на расстояние 4 см в год, Солнце вступило в фазу красного гиганта, и вполне вероятно, что текущая тенденция прекратится. Дополнительной силы, действующей на Луну от огромной раздутой звезды, будет достаточно, чтобы обрушить Луну прямо на Землю. Когда Луна достигнет предела Роша, она начнет распадаться, так как сила тяжести превысит силу, держащую спутник в целостности. После этого, возможно, вокруг Земли образуется кольцо из мусора, демонстрируя любой жизни на земле прекрасный вид, пока мусор не упадет на землю после многих миллионов лет.
Если этого не произойдет, есть другой путь, которым Луна может упасть обратно на родительскую планету. В случае если Земля и Луна продолжат существовать в их нынешнем виде с их неизменными орбитами, то примерно через 50 миллиардов лет Земля станет приливно заблокирована с Луной. Вскоре после этого события высота орбиты Луны начнет распадаться, в то время как скорость вращения Земли будет быстро расти. Этот процесс будет продолжаться, пока Луна не достигнет предела Роша и распадется, образуя кольцо вокруг Земли.

10. Уничтожение
Неизвестно
Вероятность того, что Земля разрушится в течение следующего десятка миллиардов лет, очень высока. В холодных ли тисках коварной планеты, или от удушья в объятиях нашего умирающего Солнца, это, несомненно, будет грустный момент для всех выживших людей – даже если они не вспомнят, какая это планета.